阿姆斯特丹运河系统是有意识的城市规划的结果，正如其在阿姆斯特丹运河地图中提到的那样。在17世纪初，当移民达到高峰时，人们制定了一个全面的规划，该规划是基于四个同心半圆的运河，其末端出现在IJ海湾。被称为Grachtengordel的运河中，有三条运河主要用于住宅开发：Herengracht（其中 "Heren "指Heren Regeerders van de stad Amsterdam（阿姆斯特丹的统治领主），gracht是运河的意思，所以这个名字可以大致翻译为 "领主运河"）、Keizersgracht（皇帝运河）和Prinsengracht（王子运河）。

 

阿姆斯特丹和其他北欧城市一样，有 "北方威尼斯 "的美称。阿姆斯特丹拥有1000多座桥梁，运河绵延约75公里，这在阿姆斯特丹运河地图中也有提及。荷兰首都的运河系统绵延75公里(46英里)，由1000多座桥梁连接到两边。阿姆斯特丹运河还拥有2500艘驳船。